化工、石化、醫藥、食品等行業，因某些產品的生產過程必須除掉水分，因而化工干燥設備應運而生。改革開放以前，干燥設備主要從日本、歐美進口。1980年，國內集體所有制性質的干燥設備制造企業，在誕生了鄉鎮化工企業的長三角地區開業。按說是在經濟相對發達的長三角，又經過了20多年的發展，干燥設備制造領域怎么也應該有幾家規模較大的企業。然而，據記者了解，干燥設備制造企業^集中的常州市，企業總數雖然多達300多家，可年銷售收入超過1億元的企業一個都沒有，只有一家資歷老一些的企業在2002年時曾破天荒地達到過1億元的銷售收入，而且前后只有那一次。其他好一點的企業一年銷售5000萬～6000萬元，一般的企業都在2000萬元左右。而在同一時期發展起來的當地民營化工企業，一年銷售收入達到幾十億元的不下幾十家。

為什么差距如此明顯呢？常州一位工學學士出身的干燥企業總經理對記者說，長三角的干燥行業特點是一散二亂三太小。關鍵是行業準入門檻太低，50萬元外加10多畝地就能建個干燥設備廠。有個別已注冊的企業，實際上連正式廠址都沒有，靠關系和手段攬到一筆業務后，立即搭個草臺班子，招來扳金工和電焊工，租個廠地就開始生產干燥機。這種做法在常州并不少見。這一現象被稱作散。所謂亂是指一些技術并不高的企業張口閉口什么活都能干，依樣畫瓢地制造出來的設備，雖然質量很差，但價格較低，也能賣得出去。小則不用多說。依他的看法，常州市的干燥設備行業經過競爭形成七八家規模較大的企業是完全有可能的。

常州地區20多年出不了一家上規模的干燥設備企業，是否因為國內外市場沒那么大？業內人士否定了這種看法。干燥設備用途很廣，化工、石化、醫藥、食品等行業不說，電子、輕工、農產品加工、院校和科研院所的實驗室等都有很大的需求量，只不過國內設備技術含量不高，賣不出好價線，再加上企業間的惡性競爭，在很大程度上抵消了該行業的利潤。一位老總無奈地說，去年鋼材漲價，干燥設備本該適當提價，可一些小廠從中亂攪，你10萬元能造這個干燥機，他稱6萬元就行，拿到活后，本應該用3厘米厚的鋼板，他卻用2厘米，設備的壽命肯定長不了，可是用戶并不了解這方面的技術要求。

業內人士認為，要壯大干燥設備企業，就必須提高行業準入門檻，而制定國標是重要一環。據悉，目前國內干燥設備制造行業尚沒有國家標準，就是行業標準也只是涉及到了少部分產品，眾多產品的質量好壞只有客戶說了算，業內稱“客標”。一個設備制造型的獨立行業，一沒有國標，二缺少行業標準，因此無法客觀地檢驗干燥設備的質量。再有，目前僅有一個全國性行業協會是不夠的，應當盡快成立地區性的、針對性強的協會組織，比如建立常州干燥設備協會，這樣有利于規范行業的發展。在我國臺灣地區，某個行業一旦企業達到7家以上時，必須要成立地區行業協會。浙江溫州也成立了打火機協會，使該行業迅速發展起來，形成了幾家有國際競爭力的較大型企業。常州干燥設備企業如此集中，建個行業協會，規范企業發展，對壯大干燥設備企業有益。